Asam Folat adalah salah satu anggota vitamin B komplek yang perannya tak usah diragukan lagi. Asam folat diperlukan untuk pembentukan sel darah merah dan putih, mencegah anemia dan dan yang paling bermakna adalah mencegah terjadinya bayi cacat. Asam folat dapat mencegah terjadinya neural tube defects, suatu kelainan pada otak, batok kepala dan sumsum tulang belakang. Kelainan bawaan ini disebabkan gangguan pada periode organogenesis yang terjadi pada trisemester pertama kehamilan – terutama pada 28 hari pasca konsepsi. Selain mencegah kecacatan, asam folat diyakini pula bermanfaat untuk mencegah bayi lahir prematur.

Asam folat juga berperan mencegah spina bifida (penonjolan kearah luar tubuh sumsum dan tulang belakang). Cacat ini berupa terbukanya tabung saraf ditulang belakang karena penutupannya tidak terjadi sempurna ketika janin terbentuk. Karena pentingnya peran asam folat tersebut maka di AS banyak makanan seperti cereal difortifikasi atau ditambah asam folat ketika dipasarkan. Setelah kampanye dan pelbagai usaha mencukupkan kebutuhan wanita hamil akan asam folat digalakkan, tingkat kecacatan bayi di AS menurun dengan tajam. Dosis yang dianjurkan adalah 400 microgram atau 0,4 mg sampai 800 microgram per hari, dan sebaiknya sudah digunakan juah-jauh hari bagi pasangan yang ingin hamil. Jadi tidak berlebihanlah kalau asam folat dianjurkan untuk segera dikonsumsi wanita yang baru melangsungkan perkawinan, terutama yang memang berminat untuk mendapatkan anak.

Di Indonesia saat ini beredar tak kurang dari 160 merek obat yang mengandung asam folat. Asam folat atau folacin umumnya terdapat dalam tablet B complex, dan multivitamin/ vitamin penambah darah seperti Sangobion. Tablet yang mengandung asam folat sebagai preparat tunggal sangat murah harganya, sekitar 100 rupiah pertablet.

Sebenarnya asam folat banyak terdapat dalam sayuran serta buah-buahan seperti tomat, brokoli, bayam, jamur, hatiayam dan juga kuning telor. Bagi orang dewasa, asam folat juga bermanfaat mencegah gangguan jantung, stroke, beberapa jenis kanker dan penyakit yang kerap menyerang orang tua: alzheimer’s disease.